Grant: Applied Research and Development Grants - Level 1

Notre partenaire développe des solutions environnementales pour lutter contre les ravageurs en agriculture. Il élève et vend notamment des insectes bénéfiques et des acariens prédateurs, et fabrique un bioinsecticide à base du microchampignon Beauveria bassiana, indigène du Québec. Cette souche est pathogène pour une multitude d'insectes : elle les colonise par l'intermédiaire de ses spores, appelées conidies, qui entrent en contact avec les insectes lors de l'arrosage et les contaminent. Aujourd'hui, la compagnie produit ces conidies sur des grains d'orge et les sépare mécaniquement une fois la maturité désirée obtenue. Elles sont ensuite formulées avec divers produits pour assurer leur dispersion dans l'eau et leur maintien sur les feuilles suite à l'arrosage. Cependant, lors de la dispersion dans l'eau du produit formulé, très pulvérulent à sec, environ 50% du produit est perdu. Si son efficacité est reconnue par les agriculteurs, sa mauvaise dispersion entraîne le colmatage des lignes d'arrosage et son gaspillage. Pour éliminer ce défaut, on se propose d'induire des forces répulsives plus importantes entre les conidies pour favoriser leur dispersion en les imprégnant avec de l'acide stéarique. Ainsi, leur agrégation sera défavorisée par répulsion électrostatique. Ensuite, pour en assurer la dispersion, on suggère de les diluer dans une solution d'eau dopée avec des organo-silicones et un agent de viscosité. Cette approche de polarisation sera suivie par une deuxième inspirée d'essais concluants faits avec du lait en poudre. Les phospholipides seraient à l'origine de cet effet positif sur la dispersion. Aussi, on se propose d'enrober les spores avec de la lécithine. Les conidies devraient alors être moins hydrophobes et donc plus faciles à disperser dans une solution aqueuse dopée comme précédemment. La réussite du projet permettrait à la compagnie de satisfaire plus adéquatement les clients actuels et d'accéder au marché des grandes cultures.