Grant: Alliance Grants

The mining industry is a significant asset to the Canadian economy. One of the most serious environmental issues related to mining is the reclamation of waste disposal areas that generate acid mine drainage (AMD). Several types of cover systems can be used to control AMD at mine sites, including low saturated hydraulic conductivity covers (LSHCCs), covers with capillary barrier effects (CCBEs), covers combined with an elevated water table (EWT), and insulation covers (ICs). All these reclamation techniques are highly sensitive to climate conditions since they are exposed to atmospheric conditions at the surface. One of the main challenges for cover designers is to define extreme climate conditions and to integrate climate change (CC) into performance predictions using numerical tools. Problematic extreme events to consider for cover systems design differ depending on the reclamation technique used and the environmental risks associated with infrastructure failure. The resilience capacity of the reclamation system must also be considered. Currently, there is no consensus on an approach to define extreme climate conditions for cover systems design. In this project, a methodological approach will be developed to determine such extreme conditions to apply in numerical models for cover systems design, with specific considerations for CC. Guidelines will also integrate environmental risks into the determination of the extreme conditions. This approach will contribute to standardization of the integration of extreme events (considering most recent CC projections) and considerations of environmental risk in the design of mine cover systems in Canada. L'industrie minière occupe une place significative dans l'économie canadienne. Un des enjeux environnementaux le plus important lié à l'industrie minière est la restauration des aires d'entreposage de rejets qui génèrent du drainage minier acide (DMA). Plusieurs types de système de recouvrement peuvent être utilisés pour contrôler le DMA sur les sites miniers, incluant les recouvrements à faible conductivité hydraulique, les recouvrements avec effets de barrière capillaire, les recouvrements combinés à une nappe phréatique surélevée et les recouvrements isolants. Ces techniques de restauration sont très sensibles aux conditions climatiques, car elles sont exposées en surface aux conditions atmosphériques. Un des défis les plus importants pour les concepteurs de systèmes de recouvrement est de définir des conditions climatiques extrêmes pour la conception et d'intégrer les changements climatiques (CC) dans la prédiction de la performance à l'aide d'outils numériques. Les événements extrêmes problématiques pour les systèmes de recouvrements varient selon la technique de restauration utilisée et le risque environnemental associé à une défaillance de l'infrastructure. La résilience des systèmes doit également être considérée. Présentement, il n'y a pas de consensus sur une approche pour définir des conditions climatiques extrêmes pour la conception des systèmes de recouvrements. Ainsi, une approche méthodologique sera développée dans ce projet afin de déterminer ces conditions à appliquer dans les modèles numériques, en considérant les CC. Des lignes directrices indiqueront également comment intégrer le risque environnemental dans la détermination des conditions extrêmes. Cette approche contribuera à standardiser l'intégration des événements extrêmes (en considérant les projections de CC les plus récentes) et à considérer le risque environnemental dans la conception des systèmes de recouvrement pour la restauration minière au Canada.