Grant: Strategic Projects - Group

Le Canada est l'un des principaux producteurs mondiaux des Éléments du Groupe du Platine (ou EGP, comprenant le platine, le palladium, le rhodium, l'iridium, l'osmium et le ruthénium). Ces métaux précieux sont en forte demande en raison de leurs propriétés physiques et chimiques exceptionnelles. Présentement les analyses des échantillons de minerais de platine et de palladium (deux des principaux EGP) provenant des sites miniers, par pyro-analyse, demandent au mieux de 1 à 2 jours. Cependant, de nombreuses décisions opérationnelles, surtout dans le processus d'exploitation, devraient être prises par les ingénieurs et les géologues idéalement en temps réel. Or, il n'existe nulle part dans le monde une technologie permettant la caractérisation de la teneur en métaux précieux dans le minerai en temps réel, dans les conditions de terrain de l'environnement minier ou sur la chaîne de production. Le projet proposé vise à établir les bases pour développer une nouvelle technologie portative et compacte permettant de mesurer en temps réel des concentrations moyennes des EGP de l'ordre d'une fraction de partie par million (ppm) dans le roc. Le système envisagé est basé sur la technique de spectroscopie laser plasma, surtout connue par l'acronyme anglais LIBS (Laser-Induced Breakdown Spectroscopy). En bref, cette technique repose sur l'utilisation d'un laser pour ablater la surface du matériau à analyser; l'intensité de l'émission spectrale mesurée du plasma produit par le laser est ensuite comparée à une courbe d'étalonnage qui fournit la concentration de l'élément d'intérêt. Notre équipe a déjà une expérience considérable dans l'utilisation et le développement d'approches novatrices liées à la LIBS. Ce projet multidisciplinaire (lasers, spectroscopie plasma, géologie, génie minier) regroupe quatre chercheurs des secteurs universitaire (INRS et Université Laval) et gouvernemental (CNRC), ainsi que deux compagnies minières qui exploitent les EGP au Canada : Glencore, par l'intermédiaire de XPS Expert Process Solutions, et North Americal Palladium.