Grant: Discovery Grants Program - Individual

La tordeuse des bourgeons de l'épinette est le principal ravageur des conifères dans l'est de l'Amérique du Nord. Les populations de cet insecte défoliateur atteignent des niveaux épidémiques de façon cyclique à tous les 25-40 ans. La connaissance de la dynamique spatiale et temporelle des épidémies est actuellement fragmentaire. De plus, la possibilité que cet insecte devienne un hôte important de l'épinette noire, une espèce actuellement relativement épargnée et très importante en forêt boréale sur le plan écologique et économique, est très préoccupante. La mosaïque forestière serait un des facteurs majeurs contrôlant le niveau des populations de l'insecte et l'impact de l'herbivorie. Par ailleurs, le réchauffement du climat a entraîné bon nombre d'insectes phytophages à changer leur comportement historique comme par exemple à étendre leur aire de distribution vers le Nord. L'objectif à long terme de ce programme est de déterminer les relations entre le réchauffement climatique, la mosaïque forestière, et la dynamique des épidémies de la TBE. Nous posons l'hypothèse qu'un temps moyen élevé depuis le dernier feu entraînera une mosaïque forestière composée principalement d'arbres hôtes de l'insecte dans la canopée de la forêt boréale et, dans un contexte de climat clément pour l'insecte, il sera plus susceptible de présenter des épidémies périodiques, synchronisées et sévères qui ont un impact majeur sur de vastes territoires. Cette hypothèse sera testée de deux façons: 1. en étudiant les relations entre la structure changeante des peuplements et les patrons épidémiques dans le passé, au cours du climat changeant de l'Holocène, et dans l'espace, dans l'ensemble du Canada et en particulier dans les régions nordiques et 2. dans deux dispositifs expérimentaux en forêt boréale naturelle simulant un réchauffement climatique. L'originalité de ce travail réside dans l'utilisation de techniques dendroécologiques d'analyse des cernes de croissance des arbres, d'analyses paléoécologiques innovatrices basés sur la localisation des restes de l'insecte dans les sédiments tourbeux et d'une mise à profit de dispositifs expérimentaux uniques simulant un réchauffement du climat et permettant de tester la performance de l'insecte en milieu nordique.