Grant: Alliance Grants

Exposure to allergenic pollen is a risk factor for developing respiratory allergies, and therefore a great cause of concern to public health. Pollen that can trigger allergies and asthma comes from trees, grasses, and weeds, and concentrations vary both spatially and temporally. Therefore, pollen monitoring is an important tool in research and health care but little is known about how pollen levels vary within cities and whether such variation affects the development or exacerbation of allergic diseases. Pollen monitoring, as it is currently carried out, suffers from two major flaws. One is that pollen concentrations are frequently obtained from a single station expected to represent the exposure over a large geographic area, not accounting for the spatial variation of concentrations within a city. Second is that, due to negligible morphological differences between related species, pollen grains are rarely identified to the species level by microscopy and it is unknown whether particular species contribute more to the prevalence of allergy symptoms and related diseases than others. The main objectives of this project are: (1) to develop and implement a large urban pollen monitoring network capable of accurately representing the variability of airborne pollen concentrations across a large city; and, (2) using molecular tools, reconcile tree, grass and weed pollen types to species level. This information will allow us to (3) model and forecast the concentration of the different species of pollen and explore linkages to human health outcomes. This project in partnership with the Quebec Ministry of Health and Social Services, the Quebec National Institute of Public Health, and the city of Montreal, is a major step forward to improving the way that pollen is monitored and forecasted for the purpose of public health information, and will help develop decision-support tools to better manage allergies. Synergies among the different actors and their active roles are a major asset and, in the long term, a guarantee for the success of our project. The project's outcomes, from improved pollen forecasts to reducing health risks related to exposure to pollen in urban environments, will be of the greatest value for people with pollen allergies or allergic asthma, and society as a whole. L'exposition au pollen allergène est un facteur de risque pour les allergies respiratoires, et donc une grande source de préoccupation pour la santé publique. Le pollen allergène provient des arbres, des graminées et des herbacées. Les types et concentrations de pollen varient dans l'espace et dans le temps et, par conséquent, la surveillance du pollen est importante pour la recherche et les soins de santé. Cependant, nous en savons peu sur la façon dont les niveaux de pollen varient dans les villes et si cette variation affecte le développement ou l'exacerbation des réactions allergiques. La surveillance du pollen, telle qu'effectuée actuellement, souffre de deux problèmes majeurs. (1) les concentrations de pollen sont souvent obtenues à partir d'une seule station utilisée pour représenter l'exposition sur une immense zone géographique, sans tenir compte de la variation spatiale au sein d'une ville. (2) en raison des différences morphologiques négligeables entre les espèces apparentées, les pollens sont rarement identifiés au niveau de l'espèce par microscopie. Les objectifs de ce projet sont les suivants: (1) développer et mettre en place un vaste réseau de surveillance du pollen pour représenter avec précision la variabilité des concentrations dans une grande ville; et (2) à l'aide d'outils moléculaires, identifier les pollens des arbres, des graminées et des herbes au niveau de l'espèce. Ces informations nous permettrons (3) de modéliser et de prévoir la concentration des différentes espèces de pollen et d'explorer les liens avec la santé humaine, et le développement d'outils d'aide à la décision. Ce projet en partenariat avec le ministère de la Santé et des Services sociaux, l'Institut national de santé publique, et la ville de Montréal, constitue une avancée unique dans l'amélioration de la surveillance et de la prévision du pollen à des fins de santé publique. La synergie des différents acteurs et leurs rôles actifs sont une garantie importante de succès à long terme. Nos résultats, allant de l'amélioration des prévisions à la réduction des risques pour la santé liés à l'exposition au pollen allergène, seront d'une grande utilité pour les personnes souffrant d'allergies au pollen ou d'asthme allergique, et pour la société dans son ensemble.