Grant: Collaborative Research and Development Grants

In order to preserve Canada's forest for both the conservation of biodiversity and economic activity, ecosystem based forest management is currently the best tool available. In order to do this type of management however, information on regional forests is crucial, as local and regional differences in forests (e.g. type of soil, amount of rain) will impact the type of management that should be applied. Paludification is a process where organic material accumulates on the forest floor creating a cold, water-logged environment and as a result reduces tree growth and ultimately leads to the conversion of forest stands into low productivity forested peatlands. It occurs regionally in Canada, particularly on the Clay Belt where slight slopes and fine soils are common and occurs not only in depressions, but also on moderate slopes. While high severity forest fires can reverse paludification, low severity fires, that kill the trees but leave the organic matter, can speed up paludification. There is a concern that current harvesting techniques that minimise disturbance to the soil may mimic low severity fires and enhance this process. This is bad for biodiversity and productivity as it reduces the amount of young dense forests on the landscape - which are both a required habitat for some species, and the most economically viable stands to harvest. This project aims to (1) test operationally several techniques that would more accurately emulate high severity fires and regenerate productive forest stands, and (2) create a tool that would permit forest managers to determine which sites have the highest productivity potential and should be treated with these techniques, in this vast and inaccessible landscape. As such the benefits to Canadian industry are obvious (increased productivity and efficiency in forest management), however this project also contributes to the discipline of forest engineering and forest management as it is an important part in creating a forest management plan that is truly based on emulating natural disturbance patterns. The adoption of this style of management benefits all Canadians, as it ensures that in the long term Canada's forest maintain their biodiversity and integrity. Actuellement, l'aménagement des forêts basé sur les écosystèmes est Ie meilleur outil disponible pour préserver les forêts canadiennes, tant au niveau biologique que économique. Pour réaliser ce type d'aménagement, il est impératif d'avoir des informations précises sur les caractéristiques des forêts régionales puisque des variations de ces dernieres auront des impacts sur l'aménagement à y être appliqué. La paludification est un processus caractérisé par l'accumulation de matière organique au sol qui crée un environnement froid, humide et inondé. Ce phénomène entraîne une réduction de la croissance des arbres et conduit à une conversion des peuplements en des sites tourbeux à faible productivité forestière. Au Canada, la paludification est dominante sur la ceinture d'argile, dans les dépressions et sur les sites présentant des pentes légères. Alors que des feux de forte intensité peuvent renverser Ie paludification, les feux de faible intensité ont tendance à accentuer la paludification en laissant au sol beaucoup de matière organique. L'efficacité des méthodes de récolte qui minimisent la perturbation des sols, imitant ainsi des feux de faible intensité est incertain. Ceci est néfaste pour la biodiversité et la productivité des sites puisque la quantité de jeunes forêts denses se fait alors plus rare sur Ie territoire alors qu'elles constituent à un habitat nécessaire à plusieurs espèces et des peuplements économiquement rentables à récolter. Les objectifs de ce projet sont 1) Tester opérationnellement différentes techniques de récolte qui miment davantage des feux de forte intensité qui régénèrent la productivité des peuplements forestiers et 2) mettre sur pied un outil permettant aux aménageurs forestiers de déterminer quels sont les sites a fort potentiel productif devant être traités par ces techn