Grant: Discovery Grants Program - Individual

Au cours des dernières années, le nombre et la gravité des incendies de forêt est en constante augmentation, en raison de conditions plus sèches et plus chaudes dans plusieurs régions du monde dont le Canada. Les coûts associés à ces incendies de forêt sont importants en termes d'impacts sociaux, de santé publique, de dommages matériels et de perte de ressources naturelles. La protection des forêts contre le feu est donc un sujet d'intérêt social et économique pour les pays possédant de grandes superficies boisées tels que le Canada. Actuellement, les méthodes de prévention des feux de forêt sont peu nombreuses et leur efficacité est limitée. Parmi les plus étudiées, on compte l'augmentation de la proportion de feuillus et la réduction des points de contact entre les secteurs boisés aussi nommée connectivité. Nous proposons donc une nouvelle approche qui consiste à apporter une protection ignifuge aux arbres directement en forêt en tirant profit de l'expertise que notre groupe de recherche a développée depuis près de 15 ans dans l'ignifugation des fibres de bois par la réaction de phosphorylation. L'approche proposée dans ce projet constitue une façon originale de réduire la connectivité entre les zones boisées non pas en augmentant la distance entre celles-ci, mais en créant une barrière à la propagation du feu. Cette protection pourra être appliquée sur les arbres sous forme d'un enduit contenant des dérivés d'écorces déjà ignifugés ou d'une formulation qui sera activée par la chaleur générée par un début d'incendie. L'objectif à long terme, soit de développer un procédé permettant d'apporter une protection ignifuge aux arbres vivants, est ambitieux. A court terme, nous proposons donc d'axer nos travaux sur l'ignifugation des écorces des arbres par la réaction de phosphorylation afin d'améliorer notre compréhension du mécanisme réactionnel et de réduire l'impact environnemental de l'ignifugation par la phosphorylation. Dans cette optique, nous proposons aussi d'évaluer des sources d'énergies alternatives (micro-ondes et mécanique) permettant d'activer la réaction de phosphorylation sans chauffage et d'éliminer les émissions d'ammoniac causées par l'utilisation de l'urée dans la formulation de phosphorylation. Le programme de recherche proposé a donc été divisé en trois projets pouvant chacun générer des résultats exploitables dans un horizon de cinq ans soit (1) obtenir des matériaux phosphorylés pouvant être utilisées pour les mêmes applications que les fibres phosphorylées et de valoriser les écorces générées dans les procédés de transformation du bois, (2) développer un procédé de phosphorylation activé par micro-ondes et (3) obtenir un enduit pouvant aussi servir de couchage ignifuge pour d'autre types de matériaux comme les surfaces antiadhésives qui sont la plupart composées de matériaux non recyclables et non réutilisables.