Grant: Alliance Grants

The partnership on "The mixed blessings of rare earth elements as critical minerals" aims to investigate the mechanisms by which rare earth elements (REEs), as priority critical minerals, affect Canadian terrestrial and aquatic ecosystems. We first will use a combination of laboratory and field-based approaches to investigate how these elements affect terrestrial and aquatic organisms. We will also develop standardized toxicity tests for applications in environmental and regulatory frameworks. The generated knowledge further sets the cornerstone to develop novel and responsible REE-based applications for sustainable growth of the biotechnology and agroforestry sectors. These applications will be based on potential stimulatory effects REEs have on organisms at low concentrations for biofuel or improving fertilizer use efficiency. The ultimate objective is to improve the circularity of REEs by sourcing REE-rich by-products for safe and sustainable applications at real-life scales. The team is supported by the Ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs of Québec, various municipalities in Eastern Canada, industrial partners with activities across the country and not-for-profit partners active in watershed management for water quality and forestry. This partnership expands the potential end use of the research by facilitating the interactions between academic, industrial, government and not-for-profit partners. Each provides essential fundamental, technical and applied knowledge to ensure that the outcomes contribute to advancing Canadian knowledge, tools and technologies to minimize environmental impacts, creating added values via novel and responsible applications while supporting the decisional process along REE value chains. Le projet de recherche "Les bienfaits mitigés des éléments des terres rares" vise à évaluer les mécanismes par lesquels les éléments des terres rares (ETR), en tant que minéraux critiques prioritaires, affectent les écosystèmes terrestres et aquatiques du Canada. Nous utiliserons d'abord une combinaison d'approches en laboratoire et sur le terrain pour déterminer comment ces éléments affectent les organismes terrestres et aquatiques. Nous développerons également des tests de toxicité standardisés pour des applications dans le context environnemental et réglementaire. Les connaissances générées vont promouvoir le développement d'applications nouvelles et responsables pour les secteurs de la biotechnologie et de l'agroforesterie. Ces applications seront basées sur les effets stimulants potentiels des ETR à de faibles concentrations sur les organismes pour la production de biocarburants ou l'amélioration de l'efficacité de l'utilisation des engrais. L'objectif ultime est d'améliorer la circularité des terres rares en s'approvisionnant des sous-produits riches en ETR pour des applications concrètes qui sont sécuritaires et durables. L'équipe de recherche est soutenue par le Ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les Changements Climatiques, de la Faune et des Parcs du Québec, par diverses municipalités de l'est du Canada, par des partenaires industriels ayant des activités dans tout le pays et par des organismes à but non lucratif. Ce projet facilitera les interactions entre les partenaires universitaires, industriels, gouvernementaux et à but non lucratif; chacun apporte des connaissances fondamentales, techniques et appliquées essentielles pour que les résultats contribuent à faire progresser les connaissances, les outils et les technologies du Canada afin de minimiser les incidences sur l'environnement, de créer une valeur ajoutée grâce à des applications nouvelles favorisant une utilisation responsable des ETR, tout en soutenant le processus décisionnel au long des chaînes de valeur des ETR.