Grant: Discovery Grants Program - Individual

Avec plus de 40% des humains vivants à moins de 100 km des côtes, l'écosystème marin y est un des plus affectés par les pressions anthropologiques et les changements globaux. Les liens entre les communautés biologiques et les services écosystémiques qu'elles procurent aux habitants doivent être mieux compris. Mes recherches mettent l'emphase sur les mécanismes et processus écologiques qui structurent les communautés littorales. J'utilise des données empiriques des milieux intertidaux, laboratoire naturel qui supportent un des gradients environnementaux les plus prononcés de la planète, pour élucider les liens entre la biodiversité et le fonctionnement des écosystèmes et ultimement des services écosystémiques qui en découlent pour le bien des humains. Ce programme de recherche portera sur le rôle des interactions biotiques entre espèces fondatrices primaires (macroalgues, zostères) et secondaires (moules) entraînant des cascades facilitatrices bénéfiques à la biodiversité. Les recherches planifiées se dérouleront dans le plus grand estuaire du monde, le Saint-Laurent, pôle écologique et économique fondamental au Canada. Le programme de recherche proposé formera 15 chercheurs (dont 1 PhD et 3 MSc) qui acquerront des habiletés et compétences élargies en sciences de la biodiversité marine. Étant donné que les espèces fondatrices sont abondantes en milieux naturels et ont des morphologies complémentaires, J'ai un intérêt singulier aux questions : quels sont les effets de ces espèces quand elles sont cooccurrentes sur communautés côtières; est-ce que ces effets sont fonctions de leur abondance, morphologie et fonctionnalité; sont-ils fonction des dynamiques de croissances et de colonisation rapides des milieux subarctiques? Le fait que les gradients environnementaux peuvent moduler les interactions biotiques amène une autre question clé : est-ce que les cascades facilitatrices se maintiendront le long de ceux-ci? En caractérisant les propriétés écologiques des cascades facilitatrices des macroalgues, des zostères et des moules du Saint-Laurent, ce programme générera une vision nouvelle des capacités de résilience des communautés benthiques marines. La suite d'observations et d'expériences manipulatoires in situ et en laboratoire que je propose, permettra de dégager distinctement les rôles d'abondance, de morphologie et de fonctionnalité chez les cascades facilitatrice et si ceux-ci peuvent être additifs ou synergétiques sur l'établissement, la structure et le fonctionnement des communautés littorales. Ces résultats novateurs permettront de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents des liens entre la biodiversité, le fonctionnement et les services écosystémiques des habitats marins. Ils pourront guider les gestionnaires dans leurs décisions liées à la protection des milieux et établiront une base empirique solide qui est essentielle aux programmes de recherche et générateurs d'hypothèses de recherches en science de la biodiversité.