Grant: Doctoral Research Award: Canada Graduate Scholarships

Le vieillissement démographique est un phénomène planétaire auquel nous devrons faire face de manière urgente dans les prochaines années. Ce phénomène entrainera plusieurs conséquences autant au niveau économique que social. Entre autres, il sera associé à une forte hausse des cas de démence : il est estimé qu'environ un million de personnes seront atteintes de la maladie d'Alzheimer (MA) au Canada d'ici 2031. Plusieurs traitements et interventions ont été testés afin de pallier les effets dévastateurs de la MA, mais avec peu d'effets significatifs à long terme. Au moment actuel, nous n'arrivons pas à freiner la progression de la maladie, entre autres considérant que lors du diagnostic, la pathologie est souvent bien installée dans le cerveau depuis plusieurs années. Le diagnostic est actuellement trop tardif. Ainsi, l'identification de signes précurseurs permettant un diagnostic précoce de la maladie est primordiale. L'objectif de ma thèse est d'identifier les premiers signes précurseurs de déclin cognitif chez des individus à risque de développer la MA. Alors qu'il est bien connu qu'une atteinte précoce de la mémoire épisodique (ME), la mémoire des évènements vécus dans leur contexte spatio-temporel, est présente dans la MA; la mémoire sémantique (MS), la mémoire des connaissances générales sur le monde, est également atteinte. Les déficits en MS ont été largement documentés à la fois au stade de MA et à son stade prodromique, le trouble cognitif léger, où des plaintes et des troubles de la mémoire sont soulevés mais sans atteinte fonctionnelle. Le stade précédent le TCL, celui de déclin cognitif subjectif, est un stade pré-clinique où il y a présence de plaintes subjectives auto-rapportées, mais absence de déficits objectifs de mémoire et cognitifs. Sachant que la MS décline avant la ME dans la MA, le déclin de la MS pourrait être un marqueur cognitif précoce, accessible et abordable afin d'identifier les personnes âgées à risque de développer la maladie.