Grant: Doctoral: Anne Martin-Matthews Prize of Excellence on Aging

Ce projet s'intéresse au trouble cognitif léger (TCL) et à la maladie d'Alzheimer (MA) débutante. Les patients TCL se plaignent et présentent des troubles de mémoire, sans toutefois répondre aux critères de démence. Ils forment un groupe beaucoup à risque de développer une démence que les personnes âgées saines: 10 à 15 % des TCL convertissent vers une MA chaque année. La présence de troubles sémantiques chez cette population serait un indicateur précoce du développement d'une MA. En effet, la mémoire sémantique est la mémoire de nos connaissances générales. Or, ce type de mémoire est réputé pour ne pas décliner au cours du vieillissement normal. Les déficits des patients TCL seraient d'ailleurs plus importants lorsque leurs connaissances sur des personnes connues (profession, nationalité, etc.) sont évaluées comparativement à leurs connaissances d'objets plus communs (animaux, fruits, etc.). L'objectif du projet est de mieux caractériser ces troubles sémantiques à l'aide d'une tâche expérimentale qui évalue les connaissances sur des personnes célèbres de diverses époques et de notoriété variable (personne connue lors d'une période de temps isolée vs. toujours connue aujourd'hui). La performance de 20 patients TCL et 20 MA (stade débutant) sera comparée à celle de 20 personnes âgées en bonne santé. Cette étude tente aussi d'identifier les mécanismes cérébraux qui sous-tendent de tels déficits sémantiques à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf). Ainsi, le patron d'activation cérébrale de 20 patients TCL durant la tâche expérimentale décrite plus haut sera comparé à celui de 20 personnes âgées en bonne santé. Rappelons que la MA touche de nombreux Canadiens chaque année et entraîne d'importants coûts sociaux. Ces travaux tentent donc de contribuer à un diagnostic plus précoce des patients, ce qui facilitera le développement de programmes d'intervention visant à ralentir ou stopper la progression de la MA