Grant: Discovery Grants Program - Individual

Ma recherche vise à comprendre pourquoi la densité des organismes varie dans l'espace. Contrairement à la variation temporelle, la variation spatiale reste difficile à prédire. Mon travail remet en question l'hypothèse courante selon laquelle les organismes devraient être plus abondants au centre de leur répartition géographique puisque c'est là où les conditions abiotiques devraient être optimales. Même si cette hypothèse est censée et largement citée dans la littérature, les données empiriques la supportent peu : les motifs spatiaux d'abondance sont habituellement un paysage complexe de vallées et de crêtes, pas une colline centrale et graduelle. Donc, il est manifestement nécessaire et opportun de développer des hypothèses alternatives pour mieux prédire les motifs spatiaux de l'abondance des organismes. A de grandes échelles spatiales, l'abondance des animaux est surtout dictée par des facteurs environnementaux. Cependant, au sein de leur aire de répartition, les animaux choisissent des habitats précis pour optimiser leur succès. L'hétérogénéité spatiale dans la répartition des ressources permet aux individus de maximiser leur aptitude en choisissant les habitats de plus haute qualité. Les animaux qui ne peuvent contrôler leur température corporelle par le métabolisme (ectothermes), comme les reptiles, offrent une occasion unique de comprendre comment le choix des habitats influence directement leur succès et leur abondance. En effet, les animaux ectothermes utilisent la thermorégulation comportementale pour ajuster leur température corporelle, dont le mécanisme principal est la sélection d'habitats. La température corporelle dicte la performance et par conséquent, la sélection d'habitats a un effet direct sur leur aptitude phénotypique. Mon objectif à long terme est de déterminer ce qui dicte les motifs spatiaux d'abondance chez les animaux ectothermes. Je teste des hypothèses sur les mécanismes qui pourraient engendrer ces motifs spatiaux d'abondance. Mon hypothèse de travail principale est que c'est la capacité à traiter et à assimiler les ressources qui limite l'abondance des animaux ectothermes et non pas leur capacité à les obtenir. La compréhension des motifs spatiaux de l'abondance des organismes a des implications fondamentales et appliquées importantes. Du point de vue fondamental, une meilleure capacité à prédire les motifs spatiaux d'abondance aidera à résoudre le débat quant à l'importance relative des facteurs biotiques et abiotiques pour dicter l'abondance. Du point de vue appliqué, une meilleure capacité à prédire les motifs spatiaux d'abondance aidera à mieux définir les habitats essentiels des espèces en péril, tel que requis par la Loi sur les espèces en péril. Ma recherche profite autant à la science fondamentale qu'à la conservation de la biodiversité. Comme je travaille souvent en partenariat avec les gestionnaires de la faune, nos résultats ont des incidences immédiates sur la conservation des espèces en péril.