Grant: Collaborative Research and Development Grants

Les dommages du broutage sur la régénération forestière sont particulièrement importants dans les forêts feuillues du sud du Québec, notamment en raison des fortes abondances de cerfs de Virginie qu'on y retrouve. On a cependant une compréhension limitée des mécanismes par lesquels le cerf génère la variabilité spatio-temporelle des dommages sur la régénération. Certaines études suggèrent que ce n'est pas l'abondance de nourriture disponible dans un peuplement forestier qui expliquerait l'intensité des dommages générés par le broutage du cerf, mais d'autres facteurs influençant la qualité de l'habitat et qui attireraient le cerf dans le peuplement. En effet, l'hétérogénéité spatiale de l'épaisseur de neige, des conditions thermiques et du risque de prédation impose des coûts aux grand herbivores qui affectent généralement leurs décisions comportementales, et ce à différentes échelles spatiales. Ce projet vise donc à mieux comprendre les patrons spatiaux des dommages sur la régénération de l'érable, via une meilleure compréhension des comportements de sélection d'habitat et de déplacement du cerf en forêt feuillue aménagée. Ce projet sera réalisé en Estrie dans une trentaine de peuplements forestiers en hiver (saison où les dommages sur la régénération forestière sont les plus élevés). L'utilisation des peuplements par le cerf et le coyote sera mesurée à l'aide de pièges photographiques tandis que les déplacements du cerf au sein des peuplements seront estimés via le suivi de pistes dans la neige. Des inventaires de végétation, de nourritures disponibles, de température, d'épaisseur de neige et de brout seront également réalisés dans les peuplements et le long des pistes. Ces inventaires ainsi que les données de caméras permettront d'identifier les facteurs qui influencent le comportement du cerf. Ces facteurs seront ensuite mis en relation avec l'intensité du broutage sur l'érable afin d'expliquer la variabilité spatiale dans le succès de sa régénération. Ce projet va fournir plusieurs connaissances inédites qui pourront être valorisées par les gestionnaires forestiers afin d'améliorer la régénération des érablières, mais aussi par les décideurs gouvernementaux dont la mission est la gestion des forêts et des populations de cerfs.