Grant: Discovery Grants Program - Individual

Mes recherches cherchent à comprendre les effets des changements climatiques sur la structure et le fonctionnement des écosystèmes. J'utilise principalement les mammifères nordiques comme modèles pour travailler sur cette question. La variabilité climatique influence la biologie des populations par des effets directs sur les individus, mais aussi par des effets indirects sur les habitats ou les relations interspécifiques. La compréhension de ces effets indirects constitue le principal obstacle pour une bonne compréhension des liens entre la variabilité climatique et la structure et le fonctionnement des écosystèmes. Dans cette demande je propose d'étudier une population de renards arctiques sur l'île Bylot (Nunavut) pour tester des hypothèses ayant un intérêt général pour la question des effets écologiques des changements climatiques. Plusieurs interactions écologiques sensibles au climat semblent déterminer la distribution et l'abondance de cette espèce: 1) les caractéristiques d'une partie de son habitat, la banquise, sont directement sensibles à la température, 2) l'intensité de ses relations de compétition avec le renard roux est dépendante du climat car le renard roux étend sa distribution vers le nord en lien avec le réchauffement du climat, 3) la disponibilité de ses ressources préférées, les lemmings, dépend aussi des conditions climatiques car le réchauffement contribue à l'effondrement des cycles de lemmings. Le renard arctique fournit donc un modèle d'étude très adapté. Nos tests d'hypothèses progresseront par observations et expériences de terrain, en utilisant des techniques comme la capture, le marquage, ou le suivi des animaux par satellite. La question des changements climatiques stimule beaucoup la communauté scientifique. Cependant nous avons besoin de données de terrain pour tester les hypothèses les plus communément utilisées dans ce domaine, surtout dans l'Arctique. Nos connaissances doivent être solidifiées par de nouveaux développements empiriques et théoriques. Les recherches proposées contribueront à combler ce besoin pressant.