Grant: Doctoral Award - Frederick Banting and Charles Best Canada Graduate Scholarships

L'hypertension artérielle est une maladie silencieuse qui touche près de la moitié des personnes âgées de 65 ans et plus au Canada et qui, en plus de produire des effets délétères sur le système cardiovasculaire, est associée à un risque plus élevé de développer une maladie neurodégénérative telle que la maladie d'Alzheimer. Cette catégorie de maladies constitue la première cause d'invalidité et d'institutionnalisation chez les aînés, ce qui exerce un poids significatif sur le système de santé au Canada. Des recherches antérieures ont démontré que certaines fonctions avancées du cerveau, comme la capacité d'alterner entre plusieurs tâches différentes, de planifier et d'organiser efficacement l'information ou encore de résoudre des problèmes sont particulièrement touchées par l'hypertension. Cela serait causé par des altérations de certaines régions spécifiques du cerveau qui sont responsables de l'efficacité de ces processus mentaux. La première partie du projet de recherche vise à mieux comprendre la nature des atteintes du cerveau provoquées par l'hypertension, grâce à une technique d'imagerie cérébrale. La compréhension des effets de l'hypertension sur le cerveau s'avère essentielle pour bien orienter les stratégies d'intervention. La seconde partie du projet a pour objectif de vérifier s'il est possible de renverser ou de ralentir les déficits observés chez les personnes âgées souffrant d'hypertension par le biais d'un programme de stimulation des fonctions intellectuelles. La démonstration de l'efficacité d'un tel programme pourrait permettre de développer de nouvelles méthodes d'intervention afin de préserver le bon fonctionnement intellectuel des personnes âgées qui présentent de l'hypertension artérielle, et ainsi contribuer à maintenir leur bien-être et leur autonomie.