Grant: Discovery Grants Program - Individual

On considère des habitats comme étant des « pièges écologiques » lorsque les espèces qui les sélectionnent le font sur la base d'indices environnementaux qui ne sont plus associés avec une bonne qualité d'habitat. Bien que le concept de piège écologique ait été conceptuellement décrit depuis une trentaine d'années, l'importance de ce phénomène dans la contribution aux déclins de plusieurs espèces demeure encore méconnue. Les cultures intensives, à l'origine de l'augmentation massive de la production agricole depuis quelques dizaines d'années, sont particulièrement susceptibles de créer de tels pièges pour des espèces naturellement associées à des milieux ouverts. Ces cultures, visant à maximiser le rendement par l'utilisation importante de pesticides et de fertilisants, pourraient être la cause principale du déclin de l'abondance et de la richesse spécifique de nombreuses espèces, incluant plusieurs groupes d'insectes, de mammifères, d'amphibiens et d'oiseaux. L'objectif à long terme du programme de recherche proposé est de déterminer si certains types de milieux agricoles sont des pièges écologiques pour l'avifaune, et plus particulièrement pour des espèces particulièrement sensibles : les oiseaux de proie chassant en milieux agro-forestiers. Au cours des cinq prochaines années je me consacrerai à l'atteinte de trois objectifs à plus court terme : 1) Identifier les types d'habitats agroforestiers susceptibles de constituer des pièges écologiques pour l'avifaune à l'aide des données des deux derniers atlas des oiseaux nicheurs du Québec; 2) Déterminer la contribution des milieux agricoles à agir comme pièges écologiques via une étude de cas avec la Crécerelle d'Amérique, espèce actuellement en fort déclin pour des causes encore obscures; 3) Déterminer l'effet des milieux ouverts agricoles et forestiers sur l'occurrence de groupes familiaux d'un prédateur nocturne : le Hibou moyen-duc, espèce méconnue dans l'ensemble de son aire de répartition. La programmation de recherche proposée permettra de mesurer et comprendre via une combinaison d'approches descriptives et expérimentales la contribution des milieux agricoles au déclin de certaines espèces associées aux milieux ouverts, et plus spécifiquement de déterminer si de tels milieux, mêmes extensifs, s'avèrent être des pièges écologiques pour certains rapaces chassant naturellement dans des milieux forestiers en régénération. L'originalité des travaux repose sur le fait que ceux-ci permettront d'estimer à la fois si les milieux agricoles sont préférés et liés à des mesures de plasticité phénotypique inférieures à celles rencontrées dans les milieux forestiers en régénération. De telles études sont encore rares et nécessaires en biologie de la conservation afin de déterminer l'efficacité potentielle et la pertinence de la mise en place de mesures agro-environnementales adaptées au contexte nord-américain.