Grant: Doctoral Research Award: Canada Graduate Scholarships

La peur est une émotion normale. Toutefois, certaines personnes montrent des niveaux trop élevés de peur et des difficultés de régulation de la peur, ce qui caractérise certains troubles anxieux. Les personnes vivant avec ces troubles forment facilement des associations de peur (conditionnement de peur). Elles ont aussi de la difficulté à former des associations de sécurité qui permettent de réguler la peur (extinction de la peur), et à maintenir ces apprentissages de sécurité dans le temps (rappel de l'extinction). Les études ont identifié les hormones sexuelles prépondérantes chez la femme (estradiol, progestérone) comme des modulateurs importants de la réponse de peur. Puisque les contraceptifs oraux (CO) contiennent de l'estradiol et de la progestérone synthétiques, leur influence sur la peur a été explorée. Sommairement, l'utilisation de CO serait associée à des difficultés de régulation de la peur. Récemment, des études ont suggéré que les effets des CO pourraient perdurer plusieurs années après leur cessation. Or, la durabilité des effets des CO sur le circuit de la peur n'est pas documentée. Ce projet vise donc à examiner les effets actuels et durables des CO sur la peur. Cent-quarante participantes (23-35 ans) sont réparties en 3 groupes : des anciennes utilisatrices de CO, des utilisatrices actuelles de CO et des femmes n'ayant jamais utilisé de CO. Dans un appareil d'imagerie par résonance magnétique, elles participent à une tâche de conditionnement et de régulation de la peur, sur deux jours. Leur activation cérébrale et leur réponse électrodermale (sudation de la peau) sont enregistrées pour mesurer leurs réactions de peur. Ces mesures seront comparées entre les trois groupes. Une meilleure connaissance des effets durables de la pilule est essentielle, puisque 151 millions de femmes dans le monde l'utilisent. Les résultats de cette étude pourraient les aider à faire un choix optimal de méthode contraceptive.