Grant: Collaborative Research and Development Grants

Rio Tinto (RT) est la plus importante entreprise minière et métallurgique au Canada avec près de 15 000 employés. Le procédé de production de l'aluminium dans ses usines du Saguenay-Lac-St-Jean nécessite l'utilisation de circuits de refroidissement à l'eau pour, entre autres, la coulée des lingots et le refroidissement des stations électriques. Certaines bactéries potentiellement dangereuses comme les légionelles peuvent se retrouver dans les systèmes de refroidissement et contaminer les travailleurs à proximité. Par conséquent, les installations de tour de refroidissement à l'eau doivent être entretenues suivant un programme d'entretien et de maintien de la qualité de l'eau afin de minimiser le développement des bactéries. Les méthodes de contrôle actuellement utilisées nécessitent l'ajout de produits chimiques oxydants corrosifs (chlore, brome) qui sont nocifs pour la santé humaine et l'environnement. Dans le cadre de ce projet de recherche, RT et le LASEVE de l'Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) proposent de développer un nouveau traitement contre les légionelles à partir d'extraits ou de composés d'origine naturelle non toxique. Pour atteindre cet objectif, nous réaliserons les volets de recherche suivants : 1) récolter et préparer les extraits végétaux; 2) isoler et caractériser les souches de légionelle à partir des tours de refroidissement contaminées; 3) évaluer l'activité bactéricide des extraits et composés; 4) caractériser chimiquement les extraits par criblage phytochimique; ainsi qu'évaluer 5) leur toxicité; et 6) leur dégradation. Les chercheurs du centre de recherche et développement d'Arvida de RT et du LASEVE travailleront en étroite collaboration. Les résultats issus de cette étude permettront de sélectionner les extraits et composés les plus prometteurs avec lesquels nous poursuivrons le développement. Les produits anti-légionellose innovants développés dans le cadre de ce projet contribueront à créer une nouvelle expertise et pourront sans doute s'appliquer à différents réservoirs d'eau dans divers domaines. Le remplacement des produits oxydants toxiques par ces nouveaux produits naturels aura un effet bénéfique sur l'environnement et la santé humaine. Ce projet permettra également la formation d'une main-d'oeuvre hautement qualifiée.