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Encore aujourd'hui, dans les universités québécoises est propagée l'idée qu'au Québec, jusqu'en 1960, les soins dispensés aux malades mentaux étaient exclusivement réservés aux communautés religieuses et que les asiles étaient strictement des institutions de gardiennage, des lieux d'hébergement, d'abandon et de déshumanisation. Afin de déconstruire cette conception de la genèse du nursing psychiatrique, nous entendons, dans le cadre de ce programme de recherche, mener une enquête historique au sein de trois institutions psychiatriques d'importance au Québec : l'Hôpital Saint-Michel-Archange (Institut universitaire en santé mentale de Québec); l'Hôpital Saint-Jean-de-Dieu (Institut universitaire de santé mentale de Montréal) et l'Institut Albert-Prévost qui était une institution privée montréalaise. Ces trois institutions ont en commun, sur plus d'un demi-siècle, d'avoir été dirigées par des femmes (religieuses ou laïques) et d'avoir accueilli, tôt au début du 20e siècle, les premières écoles de gardes-malades spécialisées en soins psychiatriques. Également, les femmes à la tête de ces établissements psychiatriques ont toutes été évincées de leur poste de direction pour être remplacées dans les années 1970 par des psychiatres modernistes soutenus par l'État. À l'heure où le réseau de la santé mentale doit travailler à l'intégration judicieuse de nouvelles infirmières spécialisées, notre étude contribuera activement à la création de connaissances qui permettront de mieux comprendre les origines des pratiques nursing en psychiatrie, le rôle déterminant des femmes à la tête d'institutions de premier plan et l'importance d'une formation universitaire spécialisée. Ainsi, nous serons en mesure de développer, pour ces infirmières psychiatriques, des stratégies pédagogiques efficaces qui participeront à l'amélioration de la prestation de soins de santé mentale au pays.