Grant: Discovery Grants Program - Individual

La tordeuse des bourgeons de l'épinette (TBE) est le principal ravageur des conifères dans l'est de l'Amérique du Nord. Les populations de cet insecte défoliateur atteignent des niveaux épidémiques de façon cyclique à tous les 25-40 ans causant de la défoliation et de la mortalité qui affectent de façon majeure la dynamique des populations et la structure du paysage forestier. La connaissance de la dynamique spatiale et temporelle des épidémies est actuellement fragmentaire mais essentielle pour effectuer un aménagement écosystémique éclairé de la forêt boréale. Le réchauffement du climat a entraîné bon nombre d'insectes phytophages à changer leur comportement historique comme par exemple à étendre leur aire de distribution vers le Nord. De plus, la possibilité que la TBE devienne un ravageur important de l'épinette noire, une espèce dominante à la limite Nord de distribution de l'insecte, est très préoccupante. L'objectif à long terme de ce programme est de déterminer les relations entre le réchauffement climatique, la mosaque forestière, et la dynamique des épidémies de la TBE. Nous posons l'hypothèse qu'un temps moyen élevé depuis le dernier feu entraînera une mosaque forestière composée principalement d'arbres hôtes de la TBE et, dans un contexte de climat clément pour l'insecte, il sera plus susceptible de présenter des épidémies périodiques, synchronisées et sévères qui ont un impact majeur sur de vastes territoires. Nous posons également l'hypothèse que l'aire de distribution de la TBE varie en fonction des changements climatiques. Ces hypothèses seront testées en étudiant les relations entre la structure changeante des peuplements et les patrons épidémiques dans le passé, au cours du climat changeant de l'Holocène, et dans l'espace, en particulier dans les régions nordiques. L'originalité de ce travail réside dans l'utilisation de techniques dendroécologiques et d'analyses paléoécologiques innovatrices basées sur la localisation des restes de la TBE dans les sédiments tourbeux et lacustres. Ce cycle de subvention s'attardera principalement au développement d'une technique originale innovante et facile à utiliser de concert avec les analyses polliniques et de macrorestes qui nous permettra d'avoir une idée précise sans précédent des niveaux de population de la TBE au cours de l'Holocène. Cette technique est basée sur l'analyse de microfossiles que sont les écailles dont sont recouverts les millions de papillons produits lors d'une épidémie et que l'on retrouve intactes dans les sédiments lacustres. Nous avons l'opportunité qu'une épidémie importante de la TBE est en cours dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean et sur la Côte-Nord. La quantité d'écailles produites par l'épidémie actuelle retrouvées dans le fond des lacs à l'aide de trappes à sédiments sera reliée à un gradient de niveaux de défoliation du bassin versant du lac et à la dynamique forestière des peuplements.