Grant: Alliance Grants

Canada hosts the largest quantity and surface area of lakes globally and relies heavily on related fisheries for the country's economic sustainability and cultural activities. Yet, freshwater lakes are threatened by anthropogenic activities, increasing the need to improve understanding of what characterizes and influences fish stocks and thereby ensure their sustainable management. Since the late 1980s, the Québec Ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) has undertaken annual standard fish surveys to monitor fish habitat and populations across the province. These surveys being expensive and time-consuming, the MELCCFP is interested in examining environmental and landscape variables that require less intensive surveys but which could still enable suitable monitoring and prediction of fish production and community composition. To date, models using only abiotic factors to characterize fish habitat have however failed to satisfactorily predict fish populations. More recently, to potentially increase the predictive power of fish production models through quantifying their prey availability, fish standard surveys have been coupled with zooplankton community sampling. As the primary food source of many small-bodied and young-of-year fish species, it is expected that zooplankton taxonomic or functional composition would help improve our understanding of fish stocks at the provincial level. Through a new partnership between the MELCCFP and three Québec-based university researchers, we propose to evaluate how zooplankton community composition might influence and better predict fish communities using high-resolution compositional data from over 250 lakes across Quebec. The improved understanding of the biotic factors affecting fish production and diversity from this collaborative research could benefit fisheries agencies and policy makers, not only in Quebec, but also for Canada's fisheries management more broadly. Le Canada abrite la plus grande quantité et la plus grande superficie de lacs au monde et dépend fortement des pêcheries associées pour la durabilité économique et les activités culturelles du pays. Cependant, les lacs d'eau douce sont menacés par les activités anthropiques, accroissant la nécessité de mieux comprendre ce qui caractérise et influence nos stocks de poissons, pour ainsi assurer leur gestion durable. Depuis la fin des années 1980, le ministère de l'Environnement, de la Lutte contre les changements climatiques, de la Faune et des Parcs (MELCCFP) du Québec a entrepris des inventaires ichtyologiques annuels standardisés pour surveiller l'habitat et les populations de poissons à travers la province de Québec. Ces inventaires étant coûteux en temps et en argent, le MELCCFP s'intéresse à examiner les variables environnementales et du paysage nécessitant des relevés moins intensifs, mais permettant tout de même de faire adéquatement le suivi et l'estimation de la production et de la composition des communautés de poissons. À ce jour, les modèles utilisant uniquement des facteurs abiotiques pour caractériser l'habitat du poisson n'ont toutefois pas réussi à prédire de manière satisfaisante les populations de poissons. Plus récemment, afin de potentiellement augmenter le pouvoir prédictif des modèles de production de poissons en quantifiant la disponibilité de leurs proies, les inventaires ichtyologiques ont été couplés à un échantillonnage de la communauté zooplanctonique. En tant que principale source de nourriture pour de nombreuses espèces de poissons de petite taille et de jeunes de l'année, il est attendu que l'étude de la composition taxonomique ou fonctionnelle du zooplancton contribuera à améliorer notre compréhension des stocks de poissons à l'échelle provinciale. Via un nouveau partenariat entre le MELCCFP et trois chercheurs universitaires du Québec, nous proposons d'évaluer comment la composition des communautés de zooplancton peut influencer et aider à mieux estimer les communautés de poissons dans plus de 250 lacs à travers le Québec. L'amélioration de la compréhension des facteurs biotiques qui influencent la production et la diversité piscicole escomptée par cette recherche collaborative pourrait profiter aux organismes des pêches et aux décideurs politiques, non seulement au Québec, mais aussi pour la gestion des pêches au Canada en général.