Grant: DRA: Canada Impact+ Research Training Awards - Doctoral

Sur les 5 prochaines personnes que vous allez croiser, l’une d’elles souffre probablement de douleurs chroniques. Face à l’efficacité limitée des traitements actuels, il est impératif de mieux comprendre ses mécanismes pour améliorer sa prise en charge. Longtemps restreint au mouvement, le cervelet est désormais reconnu pour participer aux fonctions cognitives et émotionnelles, en jouant un rôle clé dans les modèles internes qui permettent au cerveau d’anticiper les conséquences sensorielles d'un événement. Ces modèles permettent de comparer les « prédictions » avec la réalité puis de s'ajuster en cas d'erreur. Ce rôle de « comparateur » s’étend également à la douleur, comme le suggèrent des études montrant des activations cérébelleuses distinctes lorsque l’intensité de la douleur correspond ou diverge de celle anticipée. Chez une personne saine, une douleur moins forte que prévue est rapidement intégrée pour diminuer l’appréhension future ; en revanche, si ce système est dysfonctionnel, le cerveau pourrait rester « verrouillé » sur des attentes négatives, favorisant le maintien de la douleur. Mon projet de doctorat étudie ce rôle du cervelet à travers deux volets complémentaires. Premièrement, j’utiliserai l’électroencéphalographie (EEG) pour mesurer l’activité du cervelet en temps réel chez des volontaires sains et des patients atteints de douleur chroniques. Tous les participants recevront des stimulations douloureuses parfois plus fortes ou plus faibles qu’attendues pour capter la signature cérébrale de l’erreur de prédiction. J’anticipe que ce signal sera réduit chez les patients, empêchant la mise à jour de leurs attentes de douleur. Dans une seconde étude, j’utiliserai la stimulation magnétique transcrânienne (SMT) afin de perturber le cervelet, grâce à un paradigme de « lésion virtuelle ». Cette approche reproduira la dysfonction de son rôle de comparateur et permettra d’évaluer son implication causale dans l’ajustement des attentes de douleur : si le signal de l’erreur de prédiction est affaibli par rapport au groupe SMT placebo et que les attentes des participants ne s’ajustent plus, cela suggèrerait que le cervelet joue un rôle clé dans ce phénomène.