Grant: Engage Grants Program

La tourbe est un matériau naturel qui stimule la croissance des plantes. Cependant, il s'agit d'un matériau hydrophobe qui doit être emballé à un taux d'humidité très bas pour réduire les coûts de transport. L'addition d'un agent mouillant est nécessaire pour garantir que, lorsque le produit est utilisé, l'eau peut mouiller les racines et apporter les nutriments aux plantes qui poussent dans le substrat. Au cours des 50 dernières années, une large gamme de tensioactifs a été commercialisée en tant qu'agent mouillant pour la mousse de tourbe. La plupart d'entre eux présentent des inconvénients tels qu'une perte d'efficacité relativement rapide pendant le stockage qui réduit la durée de conservation du produit fini.*Nous proposons une nouvelle approche pour conférer des propriétés de mouillage et de cohésion à la mousse de tourbe utilisant des fibres de pâte de bois phosphorylées selon une méthode développe dans nos laboratoires. les fibres phosphorylées ont la capacité de favoriser la rétention d'eau dans la tourbe et d'améliorer la cohésion du substrat. le seul inconvénient empêchant l'utilisation de fibres phosphorylées est leur grande affinité pour les cations multivalents (surtout le calcium) qui sont ajoutés dans les mélanges de nutriments végétaux à des concentrations de 100 à 150 ppm. Ce calcium peut se lier au groupe phosphate des fibres phosphorylées et réduire considérablement leur capacité à retenir l'eau. L'objectif principal de ce projet est de trouver un moyen d'atténuer l'effet du calcium libre sur les fibres phosphorylées. Nous proposons de combiner des fibres phosphorylées avec une microparticule inorganique ayant une grande capacité d'échange de cations. La microparticule peut agir comme un liant calcique qui empêche l'interaction des ions calcium avec les fibres phosphorylées tout en maintenant le calcium disponible pour la plante lorsqu'elle en aura besoin. Ce projet peut certainement contribuer à offrir des propriétés nouvelles et uniques aux produits de tourbe canadiens et à consolider ou à ouvrir de nouveaux marchés. Le produit final sera un substrat facile à manipuler avec une absorption d'eau élevée et permanente obtenu à partir de matières premières biosourcées et renouvelables.*