Grant: Summer Program in Aging

Si les Canadiens ont aujourd'hui une espérance de vie plus élevée, ils n'ont pas forcément une meilleure qualité de vie. Et s'ils accèdent à des soins jusqu'à leur décès, ils terminent souvent leurs jours à l'hôpital bien qu'ils souhaitent majoritairement rester à domicile et dans leur collectivité. Les soins palliatifs sont à cet égard intéressants, car ils permettent une meilleure qualité de vie aux personnes très âgées en offrant un système de soins et de soutien qui surpasse celui des systèmes de santé actuels centrés sur l'hôpital. Comme le soulignent l'Institut canadien d'information sur la santé et l'Organisation mondiale de la santé, les soins palliatifs font partie des solutions aux défis socio-démographiques relatifs au vieillissement et au mourir. Par définition, les soins palliatifs visent le soulagement des souffrances (physiques, psychologiques, sociales et spirituelles) des personnes atteintes d'une maladie à pronostic réservé et le soutien de leurs proches. Ils sont prodigués par des équipes multidisciplinaires (incluant médecins, infirmières, psychologues, etc.) sur une période allant du diagnostic du patient jusqu'au deuil des proches, en passant par l'accompagnement en fin de vie. Aussi proposent-ils des traitements précoces adaptés aux personnes du quatrième âge dont les besoins sont très complexes. Malgré leurs avantages, les soins palliatifs sont peu accessibles pour la population canadienne, surtout en cas de maladies neurodégénératives, de démence et de maladies chroniques non liées au cancer. À ce propos, un travail d'éducation sur les soins palliatifs reste à faire auprès du grand public et des professionnels de la santé, chez qui circule la croyance que ces soins sont réservés aux patients atteints de cancer et seulement pertinents aux derniers moments de la vie. Ce travail d'éducation est essentiel pour s'atteler aux problème majeurs concernant l'utilisation des soins de santé et la qualité des soins et du soutien en fin de vie au Canada.