Grant: Collaborative Research and Development Grants

Les microorganismes sont la base de tous les écosystèmes; ils contrôlent les cycles biogéochimiques du carbone, des nutriments tels que le phosphore, l'azote et le sulfure, et de plusieurs éléments en traces, avec des conséquences globales très considérables. Ils jouent un rôle essentiel dans le secteur des biotechnologies et sont parmi les principaux producteurs de gaz à effet de serre qui incluent le dioxyde de carbone, le méthane et l'oxyde nitreux. De plus, les communautés microbiennes du sol peuvent aider à assainir l'environnement, par exemple en dégradant les contaminants d'hydrocarbures de pétrole (HP) provenant des déversements de pétrole brut. Étant donné que 60% de tous les sites contaminés au Canada seraient contaminés par des HP, les modèles qui simulent la biodégradation des HP dans les sols peuvent fournir un service essentiel à l'industrie de l'énergie responsable envers l'environnement. Par conséquent, les unités des services environnementaux de l'Impériale, avec un support global d'ExxonMobil, et le Groupe de Recherche en Ecohydrologie de l'Université de Waterloo s'unissent pour établir une collaboration de recherche à long terme concentrée sur la modélisation prédictive des conditions environnementales et des processus contrôlant la dégradation microbienne des HP dans les sols contaminés. A travers une combinaison d'expériences en laboratoire et de modélisation, le projet de recherche proposé visera à déterminer comment les facteurs hydrologiques et climatiques variables, en particulier le gel et le dégel des sols et les fluctuations de la nappe phréatique, modulent les voies de réaction microbienne responsables de la dégradation naturelle des HP. Nous développerons un cadre théorique entièrement nouveau qui liera la production et la répartition de l'énergie au sein des communautés microbiennes à des taux de réaction auxquels les microorganismes du sol effectuent les transformations chimiques qui contribuent à la dégradation des HP, dans des conditions environnementales pertinentes mais variables. En mettant l'accent sur les conditions climatiques froides, le projet proposé renforcera la capacité du secteur énergétique canadien à atténuer les impacts environnementaux de la pollution par les HP.