Grant: Doctoral Award - Frederick Banting and Charles Best Canada Graduate Scholarships

Au Canada, entre 18 et 29 % de la population souffre de douleur chronique, ce qui représente environ 8 millions de personnes. La douleur chronique exerce une énorme pression sociale sur les personnes en souffrant ainsi que sur leur entourage, en plus d'être un poids économique considérable pour le système de santé canadien. Certaines études montrent que la perception de la douleur diffère entre les hommes et les femmes. Plusieurs évidences tendent à démontrer que les hormones sexuelles jouent un rôle considérable dans cette différence entre les hommes et les femmes. En plus des hormones sexuelles produites par les ovaires et les testicules, le cerveau produit aussi ses propres « hormones sexuelles » que l'on nomme les neurostéroïdes. Ces molécules sont similaires aux hormones sexuelles du corps cependant, elles sont produites par des cellules du système nerveux. Ces neurostéroïdes agissent sur les neurones en inhibant le transport de l'information douloureuse au niveau de la moelle épinière. Une information importante est que la synthèse de ces neurostéroïdes est modifiée par les hormones sexuelles circulantes dans le corps. De plus, ces neurostéroïdes sont exprimés uniquement lors de certaines situations particulières, par exemple un stress intense, de l'inflammation ou l'apparition d'une maladie comme la dépression ou l'anxiété. Ces situations lors desquelles les neurostéroïdes sont synthétisés sont beaucoup plus présentes chez les femmes que chez les hommes. Notre recherche s'intéresse donc au lien entre les hormones sexuelles et la synthèse des neurostéroïdes, ainsi que leur relation dans la modulation de l'information douloureuse au cerveau. Le combat contre la douleur chronique est un enjeu de société très important pour le bien-être de la population. Cette recherche permettra de mieux comprendre, et donc d'étudier de nouvelles avenues de traitements dans le but de diminuer la douleur des gens qui en souffrent.