Grant: Applied Research and Development Grants - Level 2

Les géocomposites bentonitiques (GCB) sont des produits composites faits d'une couche de bentonite prise en sandwich entre deux géotextiles. Ils ont été développés au début des années 90 comme barrière d'étanchéité argileuse manufacturée et sont utilisés en conjonction avec une géomembrane pour le confinement des déchets solides. Leur application s'est depuis élargie au domaine minier, par exemple pour les étangs de stockage des résidus miniers, pour l'extraction de l'or, du cuivre et du nickel par lixiviation en tas, comme revêtement de fosse de champ de pétrole, comme membrane de confinement secondaire pour les réservoirs d'hydrocarbures, de saumure et d'acides, ainsi qu'en couverture de piles de stockage de résidus. Or des conditions climatiques extrêmes peuvent être rencontrées sur certains sites d'exploitation minière, par exemple dans le Nord du Québec, mais aussi dans le reste du Canada, en Alaska, en Russie, en Chine et en Amérique du Sud. Étant donné que, pour certaines applications des GCB, le produit est exposé aux conditions ambiantes tout en étant soumis à des tassements différentiels, ces températures très froides constituent une limite pour un tel produit argileux saturé d'eau. Cette problématique existe autant en service que lors de l'installation des GCB. Ce projet vise donc le développement d'un GCB adapté aux conditions climatiques nordiques. Les travaux comprendront la recherche d'additifs permettant à la fraction bentonitique du produit de maintenir une certaine flexibilité à très basse température. Dans le cadre du projet, on procédera également à l'optimisation des performances du GCB développé, en particulier son comportement physique, mécanique et hydraulique à différentes températures, sa durabilité et sa résistance aux différents produits chimiques (lixiviats, solutions acides, saumure, etc.) auxquels il peut être exposé en service. Ce projet bénéficie d'un partenariat solide entre des joueurs industriels et en recherche clés dans le domaine des géosynthétiques. Il constitue une opportunité unique pour le Canada de se positionner comme leader dans le domaine des géocomposites à haute performance et ainsi contribuer à réduire l'impact de l'activité humaine sur l'environnement.