Grant: Doctoral Research Award: Canada Graduate Scholarships

Dès la puberté, deux fois plus de femmes que d'hommes souffrent d'un trouble anxieux. Ces problématiques se caractérisent par une difficulté à réguler la peur et une modification des régions cérébrales impliquées dans cette émotion. Influencées par les hormones sexuelles (p.ex. estrogènes), ces régions poursuivent leur développement durant l'adolescence. Les hormones sexuelles jouant un rôle important dans l'organisation du cerveau en développement, il a été suggéré que l'utilisation de contraceptifs oraux (CO), aussi appelés «pilule contraceptive», pourrait contribuer à la vulnérabilité des femmes de souffrir de psychopathologies liées à la peur. En effet, les CO se composent d'hormones sexuelles synthétiques qui diminuent drastiquement les niveaux naturels d'hormones sexuelles. Ils sont souvent prescrits à l'adolescence, soit une période de grands changements hormonaux et cérébraux.   Des études ont montré que les CO pouvaient modifier les structures cérébrales liées à la régulation de la peur et la capacité à réguler ses émotions. Or, aucune étude n'a considéré le moment où la prise de CO a débuté et la durée d'utilisation afin d'examiner s'ils peuvent exercer des effets durables sur le cerveau et la régulation des émotions.   Il importe d'examiner si l'utilisation précoce et prolongée de CO modifie la régulation de la peur à long terme. Par des techniques d'imagerie cérébrale et une tâche de laboratoire, nous examinerons si l'âge d'initiation des CO et leur durée d'utilisation ont un impact sur les structures cérébrales liées à la régulation de la peur ainsi que sur les comportements de régulation de la peur chez 100 femmes adultes.   Sachant que des millions de femmes utilisent les CO, ce projet favorisera la réflexion quant aux habitudes de prescription des CO ainsi qu'à leur implication dans le développement cérébral. Les retombées anticipées permettront d'approfondir la compréhension des psychopathologies à prédominance féminine comme les troubles anxieux.