Grant: CIHR Journalism Award

À l'approche de la cinquantaine, ils sont nombreux, les hommes, à balbutier pour la première fois: P-S-A. Un acronyme qui flirte depuis 25 ans avec le cancer de la prostate. Car l'analyse sanguine du taux de PSA (pour prostate specific antigen) permet aux médecins de dépister prématurément la maladie chez leurs patients avant de lancer d'autres tests de confirmation plus invasifs (biopsie par exemple). En 2012, 26 500 Canadiens se verront diagnostiquer un cancer de la prostate et 4 000 en mourront. Pourtant, cette molécule est loin d'être un indicateur parfait. À tel point que depuis une dizaine d'années, une controverse anime le milieu scientifique. Le test PSA ferait plus de mal que de bien. Si un taux élevé dans le sang renseigne souvent sur la présence d'un cas de cancer, il ne permet pas de prédire si ce cancer deviendra agressif ou évoluera très lentement. Angle Demain, des outils de dépistage basés sur l'identification de marqueurs d'agressivité (signatures de la virulence de la maladie) permettront aux médecins de discriminer les cancers offensifs des indolents et de mieux adapter le traitement thérapeutique. Quels sont-ils? Quels sont les défis à relever pour les développer? Quand seront-ils prêts et disponibles pour les patients? Et, finalement, vont-ils révolutionner la prise en charge de la maladie? Pour le découvrir, il faut plonger dans les coulisses des laboratoires, notamment canadiens. Grâce à la mise sur pied du Réseau canadien des biomarqueurs du cancer de la prostate en juillet 2012 (subventions de 4 millions de dollars), des équipes scientifiques, menées par le Dr Fred Saad du CHUM, unissent leurs efforts de Québec à Vancouver pour déterminer quels types de cancer de la prostate doivent être traités immédiatement et prédire quels patients risquent de faire une rechute. D'autres équipes en Europe et aux États-Unis y travaillent aussi. (Publications visées : Protégez-Vous, Agence Science-Presse, Imagine)