Grant: History of Medicine

La dépression apparaît de plus en plus, chez les experts, les médias et le public, comme une maladie qu¿on peut contrôler ou guérir grâce à un traitement pharmacothérapeutique approprié. Toutefois, au-delà d¿un certain optimiste thérapeutique, la forte augmentation de sa prévalence et l¿incapacité rattachée à cette maladie génèrent, depuis quelques années, des discours épidémiologiques assez alarmistes. Or la tendance a s¿inquiéter de la prévalence grandissante des troubles «nerveux» au sein de la population ne date pas d¿hier. Déjà la fin du 19e siècle, la prévalence de la neurasthénie, de «la prostration nerveuse» et autres maladies nerveuses était vue comme ayant atteint des sommets jusque là inégalés en Amérique du Nord et en Europe. Ce projet a pour objectif de cerner l¿histoire des «nervosités d¿adaptation», «problèmes de nerfs», neurasthénie et petites névroses au tournant du 19-20 siècle au Québec, de manière à faire une généalogie de la dépression telle qu¿on la connaît à l¿heure actuelle. Bien que l¿histoire de la psychiatrie dans le monde occidental ait donné lieu à des ouvrages magistraux, notamment depuis les années 1970, c¿est essentiellement sous l¿angle de l¿institutionnalisation de ce champ et de cette profession que la question des «nerfs» a été traitée. Quant à l¿hystérie, la mélancolie et la neurasthénie, elles ont inspiré de nombreuses analyses littéraires des représentations de la maladie. Toutefois, entre une histoire intellectuelle des idées médicales et scientifiques de la maladie mentale et une histoire culturelle des représentations de celle-ci à travers les romans d¿époque, peu de place a véritablement été consacrée aux pratiques concrètes de gestion thérapeutique de ces problèmes si prévalents en médecine au tournant du siècle. En empruntant une démarche historique d¿analyse des journaux médicaux et de la presse populaire au Québec entre 1860 et 1920, cette recherche contribuera à combler cette lacune.