Grant: Discovery Development Grant

La biodiversité influence positivement le fonctionnement des écosystèmes, augmentant la capacité de ceux-ci à se maintenir (résistance) et à récupérer (résilience) suite à des perturbations naturelles ou anthropiques. On connaît cependant encore mal les mécanismes par lesquels la biodiversité agit lors de stress multiples. Cette connaissance est essentielle si l'on veut être en mesure de prédire et de préserver les biens et services que procurent les écosystèmes aux humains. En milieux marins, la dynamique des espèces structurantes (macroalgues, invertébrés brouteurs, filtreurs) influence de nombreuses espèces qui y sont étroitement associées. Nos recherches ont récemment montré qu'une complémentarité existe entre les macroalgues et que le profil de diversité (richesse et dominance) d'espèces structurantes favorise l'établissement, le maintien ou la récupération des communautés littorales. Cependant, il reste encore à caractériser leurs rôles potentiels lors de perturbations ou stress multiples (température, dessiccation, vagues, etc.). Je propose donc un programme de recherche unique visant à élucider les effets de contrôle biotique par les consommateurs («top-down») ou par les producteurs primaires («bottom-up») en situation de perturbation multiple qui permettra de mieux comprendre l'établissement et le maintien des communautés. L'objectif général de ce programme est de caractériser la réponse, tant en structure d'abondance et en fonctions, des communautés benthiques face à diverses perturbations et de stress environnemental. Ce programme, entre autres, permettra d'apprécier si les propriétés facilitateur ou rôle protecteur des espèces structurantes sur les espèces associées se maintiennent en présence de perturbations. Au cours des cinq prochaines années, une série d'hypothèses seront testées dans la zone intertidale rocheuse de l'écosystème marin du Saint-Laurent à l'aide de suivis à long terme, d'expériences manipulatoires in situ et en laboratoire. Sur le terrain, des plans expérimentaux orthogonaux sur plusieurs sites seront utilisés, permettant de tester les effets simples et multiples ou cumulés des perturbations (altération des abondances des espèces structurantes, élévation, degré d'exposition). La moyenne et la variance dans la structure (densité, recrutement, diversité, biomasse) et le fonctionnement (respiration, production,) des communautés seront évalués. Des analyses de traits fonctionnels s'y ajouteront. La réalisation des projets à l'intérieur de ce programme génèrera des résultats importants et ajoutera un éclairage additionnel sur le rôle de la biodiversité en présence de stress et perturbations sur la structure et les fonctions des écosystèmes marins. Les résultats pourront servir de base décisionnelle pour les gestionnaires afin d'améliorer la gestion de nos écosystèmes côtiers.