Grant: Engage Grants Program

Rio Tinto Alcan Métal primaire (RTA) réalise trois activités principales : l'extraction de la bauxite, le raffinagede l'alumine à partir de la bauxite, et la production de l'aluminium à partir d'une réaction électrochimique(électrolyse) de l'alumine. Mais pour produire l'aluminium, il faut adjoindre une seconde composante clé :l'électricité. Le réseau hydroélectrique de RTA au Saguenay-Lac-Saint-Jean, géré par Énergie ÉlectriqueQuébec (ÉÉQ), constituante de RTA, lui permet de répondre à 90 % des besoins énergétiques. Un des facteursde première importance dans la qualité et la fiabilité du transport d'énergie à laquelle doivent faire face lesingénieurs d'Énergie électrique est le contournement des isolateurs en présence de pollution.L'usine Vaudreuil à Jonquière, qui représente 135 M$ en retombées économiques dans la région, est la seule auCanada, à s'occuper de la transformation de la bauxite pour extraire l'alumine, nécessaire pour produire del'aluminium. Cependant, à la fin du processus, 50 % du produit final sera de la bauxite et l'autre 50% del'alumine, causant à RTA un grand inventaire de bauxite. Les isolateurs installés sur les lignes 13,2 kValimentant cette usine sont contaminés par la poussière de bauxite. Une fois la pollution accumulée sur lasurface des isolateurs, le contournement peut survenir, au terme d'un processus évolutif : une déchargeélectrique s'établit finalement entre les extrémités de l'isolateur synonyme de court-circuit qui provoquel'ouverture du disjoncteur associé.L'entreprise poursuit des activités de Recherche et Développement en ce sens, afin d'identifier des solutionsscientifiques et techniques permettant d'éviter et d'identifier les signes avant-coureurs d'un contournement.