Grant: Discovery Grants Program - Individual

Le polymorphisme lié aux ressources (ci-après appelé polymorphisme trophique) se manifeste lorsque les individus d'une même espèce expriment différents phénotypes (morphologie, comportement) associés à une utilisation différentielle des ressources. Ce phénomène serait une étape importante dans la spéciation des vertébrés. Des travaux menés dans mon laboratoire depuis 1995 ont montré que l'omble de fontaine, ou truite mouchetée, affiche un polymorphisme trophique dans les lacs du bouclier canadien; une forme littorale, plus trapue et à nageoires pectorales plus longues, s'alimente d'organismes benthiques dans les zones peu profondes, et une forme pélagique, plus fusiforme et à nageoires pectorales plus courtes, s'alimente de zooplancton dans la colonne d'eau. Nos travaux ont également montré (i) que ce polymorphisme augmente la valeur sélective (« fitness ») des individus, (ii) qu'il possède des bases génétique et environnementale et (iii) que les deux formes affichent un début d'isolement reproducteur. Les connaissances que nous avons acquises jusqu'à ce jour dans ce système l'ont été sur un nombre restreint de lacs et ont fait ressortir que l'expression du polymorphisme trophique est variable d'un lac à l'autre, en termes d'occurrence, de traits morphologiques et de différences génétiques entre les deux formes. Mon programme de recherche se concentrera sur la question suivante, au cours des cinq prochaines années : « Comment les interactions écologiques (compétition intra- et interspécifique) et les facteurs environnementaux (ex. : importance des zones littorale et pélagique, abondance des ressources alimentaires et température des deux habitats) influencent l'amplitude et la variabilité du polymorphisme trophique? ». Ces travaux auront une incidence importante en écologie fonctionnelle et évolutive car (i) nous étudierons simultanément les effets des interactions écologiques (compétition intra- et interspécifique) et des facteurs environnementaux sur l'expression du polymorphisme trophique, et (ii) nous déterminerons la contribution indépendante de chacun de ces facteurs.