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Les patientes atteintes d'un cancer du sein rapportent plusieurs symptômes psychologiques comme l'anxiété, la dépression, la peur d'une récidive du cancer, l'insomnie, la fatigue et les difficultés cognitives. Ces symptômes semblent survenir plus souvent de façon concomitante que de manière isolée, suggérant la présence de regroupements de symptômes. Il a été proposé qu'un mécanisme psychologique commun aux symptômes pourrait contribuer au développement et au maintien des regroupements, mais aucune recherche n'a encore investigué cette question. Une régulation émotionnelle (RÉ) inadaptée est un mécanisme possible, mais les relations entre la RÉ et les regroupements de symptômes psychologiques chez des patients atteints de cancer n'ont pas été étudiées pour l'instant. Pour l'étude actuelle, 81 patientes atteintes d'un cancer du sein ont complété des questionnaires sur des symptômes psychologiques (anxiété, dépression, peur de la récidive, insomnie, fatigue et difficultés cognitives) et sur des stratégies de RÉ (réévaluation, suppression et évitement), et ce, avant et après les traitements de radiothérapie. Un indicateur physiologique de la RÉ, la variabilité de la fréquence cardiaque (intervalle de temps entre chaque battement cardiaque) a aussi été mesuré avant le début de la radiothérapie. Les résultats montrent qu'une moins bonne RÉ, et surtout un niveau élevé d'évitement, était associée à des regroupements de symptômes plus sévères avant et après la radiothérapie. Ces résultats sont susceptibles d'avoir des implications cliniques en permettant d'améliorer les traitements psychologiques offerts aux patientes atteintes de cancer du sein. Par exemple, un traitement psychologique qui ciblerait la RÉ pourrait permettre d'agir sur plusieurs symptômes psychologiques en même temps, ce qui serait plus efficient et moins coûteux que de traiter chaque symptôme séquentiellement comme c'est généralement le cas.