Grant: DRA : Canada Graduate Research Scholarship - Doctoral Program (CGRS D)

Les communautés inuites du nord du Canada sont très exposées aux métaux lourds, comme le plomb et le mercure, par leur alimentation traditionnelle. L'exposition à ces contaminants pendant la grossesse - période critique du développement - peut perturber l'organisation du cerveau et entraîner des difficultés cognitives et de santé mentale. L'exposition aux métaux lourds avant la naissance représente ainsi un enjeu important de santé publique. Bien que certaines études aient montré des liens avec des altérations cérébrales, elles se sont limitées à un seul métal à la fois, sans tenir compte de l'effet combiné de plusieurs métaux lourds, alors que des interactions entre ces derniers sont possibles. De plus, aucune étude n'a encore exploré comment une exposition avant la naissance influence la communication entre les régions du cerveau à la fin de l'adolescence, en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle à l'état de repos. Or, cette technique permet de mieux voir des réseaux de régions qui jouent un rôle fondamental dans le développement. Ce projet vise à mieux comprendre comment les métaux lourds affectent le développement du cerveau selon quatre objectifs: 1) identifier les réseaux cérébraux touchés, 2) analyser la structure des régions connectées par ces réseaux, 3) analyser l'intégrité des fibres qui relient ces régions, et 4) examiner le lien entre les altérations cérébrales et les résultats à des tests cognitifs et de santé mentale. Les analyses s'appuieront sur des données d'imagerie cérébrale recueillies auprès de 89 jeunes inuits (âge moyen : 18,5), sur des mesures sanguines de plomb et de mercure à la naissance et à 18 ans, en prenant en compte l'effet combiné de ces derniers, ainsi que sur des tests complétés par ces jeunes. Ce projet contribuera à mieux comprendre les mécanismes cérébraux associés aux difficultés cognitives et de santé mentale liées aux métaux lourds, et ouvrir la voie à une meilleure prise en charge des jeunes exposés.