Grant: Applied Research and Development Grants - Level 1

La compagnie internationale Epiroc développe, fabrique et commercialise des équipements et des outils de forage et d'excavation de roche. Elle offre également des services de forage et du soutien technique. Les couronnes diamant-carbure utilisées lors du forage destructif sont montées sur des matrices composées essentiellement de cobalt (Co). Lors du forage, les matrices sont susceptibles d'être polies et usées. Afin de prolonger leur durée de vie, les couronnes sont aiguisées à plusieurs reprises. Au canada, Epiroc dispose d'une trentaine de salles d'aiguisage qui peuvent produire annuellement 15 à 20 tonnes de résidus contenant en moyenne de 4% de cobalt. La consommation de cobalt ne cesse d'augmenter avec l'augmentation du marché des batteries rechargeables. Les prévisions du marché prévoient une pénurie ou une augmentation considérable des prix de ce métal dans les prochaines années. Avec les prix actuels de Co, les pertes peuvent être estimées à plus de 20 000 US$ par année. En plus de l'aspect économique, les résidus envoyés jusqu'à présent aux sites d'enfouissement peuvent représenter un risque pour l'environnement à cause de l'éventuelle lixiviation des métaux. Pour remédier à cette problématique, Epiroc souhaiterait développer un procédé d'extraction des métaux de valeurs à partir de ces résidus d'aiguisage. Le but de ce projet est d'étudier la faisabilité de certains procédés hydrométallurgiques comme la lixiviation avec de l'acide sulfurique et de trouver les conditions optimales qui permettraient à Epiroc d'augmenter son efficacité et sa rentabilité ainsi que de réduire son empreinte écologique.