Grant: Discovery Grants Program - Individual

L'agriculture est un secteur d'activité de première importance pour le Canada. Afin d'améliorer les rendements, les agriculteurs ont recours à des pesticides synthétiques qui sont à l'origine d'une multitude de problématiques pour la santé des consommateurs et des écosystèmes. La demande pour de nouveaux pesticides plus respectueux de l'environnement est donc très forte. Les limaces sont d'importants phytoravageurs qui présentent peu de prédateurs, et dont plusieurs sont envahissantes. Pourtant, ces gastéropodes se déplacent lentement et sont dépourvus de protections mécaniques, contrairement à leurs proches cousins les escargots. Comment alors expliquer leur succès d'envahissement? Est-ce que comme les plantes, les limaces fabriquent des molécules toxiques pour diminuer la prédation? Lors d'essais sur le terrain, nous avons observé une diminution de la consommation de nourriture qui contenait un extrait de limace. Nous avons donc entrepris l'analyse des substances présentes dans cet extrait. Après plusieurs étapes de purification, nous sommes parvenus à isoler deux substances chimiques inédites qui pourraient expliquer l'activité antiappétante observée. Si nous arrivons à confirmer leurs fonctions, nous pourrons les utiliser pour protéger les plantes en culture contre le ravage des herbivores. L'objectif à long terme de ce programme de recherche est donc de développer des applications naturelles pour la gestion des phytoravageurs à partir des métabolites secondaires de limaces. Pour les cinq années à venir, nous commencerons par identifier, purifier et caractériser les métabolites secondaires d'au moins 2 espèces de limaces différentes (Philomycus flexuolaris, Arion subfuscus). Par la suite, nous déterminerons la fonction biologique de ces substances afin de bien cerner leur potentiel de développement. Également, nous nous intéresserons au mécanisme biosynthétique déployé par les limaces pour fabriquer ces molécules. Ces connaissances sont cruciales pour assurer un approvisionnement adéquat de ces substances. L'aspect méthodologique le plus important dans ce programme est la mise en place d'un réseau moléculaire, qui est le fuit d'un traitement informatique des données brutes produites par un chromatographe liquide couplé à un spectromètre de masse en tandem. Ce réseau moléculaire sera utilisé pour guider nos travaux autant pour l'identification de molécules d'intérêt que pour l'évaluation de l'impact des différents traitements sur la composition chimique. Les retombées de ce programme de recherche sont nombreuses. D'abord, nous espérons découvrir des molécules qui pourront être utilisées pour aider à la lutte contre les phytoravageurs. Également, ces connaissances seront utiles pour mieux comprendre le comportement des limaces qui sont des animaux détritivores essentiels dans les écosystèmes. Finalement, les méthodologies que je développerai pourront être utilisées pour étudier d'autres invertébrés peu étudiés.