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Le fonctionnement normal de la prostate, une glande faisant partie de l'appareil reproducteur masculin, dépend des hormones « mâles », soit les androgènes ou la testostérone. L'action de ces hormones passent par leur liaison au récepteur aux androgènes, qui, une fois activé, régit plusieurs rôles dans les cellules de prostate, comme celui de la production d'énergie. Dans le cancer de la prostate, puisque les cellules cancéreuses utilisent toujours ces hormones pour fonctionner et se multiplier, les traitements utilisés pour soigner les patients consistent à bloquer l'action du récepteur aux androgènes. Cependant, après un certain temps, les cellules cancéreuses deviennent résistantes à ce type de traitements, ce qui permet à la maladie de progresser malgré tout. Il existe donc un besoin important pour trouver de nouvelles thérapies afin de ralentir la progression des tumeurs de prostate. Les estrogènes sont considérés comme les hormones « femelles », mais les hommes sont tout aussi capables d'en produire. Ce faisant, il a été démontré que les estrogènes peuvent se lier à leur propre récepteur au niveau des cellules de prostate, et que celui-ci est nécessaire pour le développement de la glande. Dans le cancer de la prostate, des niveaux élevés d'estrogènes sont associés avec des tumeurs plus agressives, mais les rôles du récepteur aux estrogènes dans cette maladie restent assez méconnus. Nos travaux ont permis d'identifier les fonctions de ce récepteur, qui, s'il est présent dans les tumeurs, contribue à la production d'énergie dans les cellules cancéreuses de prostate. Ainsi, des thérapies qui bloquent l'action de ce récepteur pourraient être utilisés pour traiter les patients atteints du cancer de la prostate. Puisque cette maladie touche un homme sur 8 au Canada, des thérapies alternatives mériteraient d'être développées afin d'améliorer la survie des patients et de faire économiser aux systèmes de santé publics et privés des suivis longs et onéreux.