Grant: Discovery Grants Program - Individual

De nombreuses études ont démontré chez les aveugles une utilisation des aires corticales visuelles, lors de tâches auditives ou somesthésiques. Ces études sont à mettre en parallèle avec celles démontrant la supériorité des aveugles sur les voyants dans le traitement d'informations non-visuelles. Notre but est de révéler, par l'utilisation de modèles appropriés, les mécanismes neurologiques qui permettent cette expansion compensatoire des modalités sensorielles non-visuelles. Pour ce faire nous étudions l'organisation et le développement des voies sensorielles chez la souris mutante anophtalme et chez la souris énucléée à la naissance. Ainsi, nous avons démontré chez l'animal aveugle, une utilisation des centres visuels dans le traitement d'autres modalités sensorielles, l'audition et la somesthésie. Nous avons aussi mis en évidence l'influence majeure de l'environnement dans lequel croît la souris aveugle sur l'étendue de cette compensation auditive. Nos résultats montrent que des modifications des connexions sensorielles se développent dès la première semaine suivant la naissance. Nous voyons des différences majeures entre la souris anophtalme et la souris énucléée à la naissance. Chez cette dernière on ne trouve pas dans le thalamus visuel d'activation auditive et on y note une activation auditive du cortex visuel secondaire. Alors que la souris mutante nous permet d'explorer les conséquences d'un non-développement du système visuel tel qu'observé dans les cas d'anophtalmie humaine, l'énucléation néonatale se rapproche, par ses effets, des conséquences d'une perte de la vue plus tardive. L'utilisation concomitante de plusieurs méthodologies expérimentales appliquées à deux modèles animaux proches génétiquement et complémentaires devrait nous permettre de mieux comprendre les mécanismes cellulaires liés au développement et à la stabilisation des systèmes sensoriels et d'apprécier la modulation du milieu de vie sur le fonctionnement de ces systèmes.